Boken "Protecting the Ballot" tar for seg viktige reformer som bidro til å redusere valgfusk og styrke demokratiet i Europa mellom 1850 og 1918. I denne perioden vedtok mange første generasjons demokratier, som Frankrike, Tyskland, Belgia og Storbritannia, en rekke valgforbedringer som effektivt reduserte forekomsten av valgmessige misbruk. Isabela Mares analyserer parlamentariske debatter og avstemninger for å avdekke hvordan disse reformene ble til. Reformene kom i mange former; noen innførte strengere straffer for bestikkelser og politisering av statlige ressurser under valgkampene. Andre forbedringer fokuserte på valghemmelighet, noe som bidro til å beskytte velgernes autonomi bedre. Ved å kreve at representanter for kandidatene overvåket valgoperasjoner, ble forekomsten av valgfusk ytterligere redusert. Mares dokumenterer hvordan splittelser blant eliten bidro til dannelsen av parlamentariske flertall som støttet disse valgreformene, noe som viste seg å være en viktig faktor i prosessen med demokratisering.
