Hvorfor dominerer reklamer for internett, finansielle tjenester og øl Super Bowl? Hvordan etablerer politiske seremonier autoritet? Hva er grunnen til at repetisjon preger nasjonalsanger og ritualtaler? Og hvorfor ble sirkulære former foretrukket for offentlige festivaler under den franske revolusjonen? Denne boken gir svar på disse spørsmålene ved hjelp av ett enkelt begrep: felles kunnskap. Spillteori viser at for å koordinere handlingene sine, må en gruppe mennesker danne 'felles kunnskap.' Hver person ønsker å delta kun hvis andre også deltar. Medlemmene må ha kjennskap til hverandre, viten om den viten de andre har, kunnskap om den kunnskapen om den kunnskapen, og så videre. Michael Chwe anvender denne innsikten, med bemerkelsesverdig dyktighet, for å analysere et mangfold av ritualer gjennom historien og i ulike kulturer. Han viser at offentlige seremonier er potente, ikke bare fordi de formidler mening fra en sentral kilde til hver enkelt deltaker, men fordi de lar deltakerne få innsikt i hva andre medlemmer vet.
