Er vi det vi spiser? Hva sier maten om hvordan vi lever og hvordan vi ser på oss selv i forhold til andre? Hvorfor har folk en sterk tilknytning til sin egen gastronomi og en aversjon til andres matkultur? I den tankevekkende boken 'Rice as Self' utforsker Emiko Ohnuki-Tierney den dype betydningen ris har for den japanske identiteten. Hun undersøker hvordan mennesker anvender metaforen av et hovedmåltid for å forstå seg selv i forhold til andre folkeslag. Forfatteren følger de forandringene den japanske selvoppfatningen har gjennomgått i møte med ulike historiske «andre» – fra kinesere til vestlendinger – og viser hvordan ris og rismarker har vært sentrale i denne refleksjonen. Gjennom Japan som eksempel, foreslår Ohnuki-Tierney en ny tverrkulturell modell for tolkningen av selvet og de andre, som gir innsikt i matens rolle i menneskelig identitet.
