«Secret Wars» er den første boken som grundig analyserer hvordan mektige stater skjult deltar i utenlandske kriger. Boken avdekker et gjentakende mønster av slik atferd fra første verdenskrig til okkupasjonen av Irak av USA. Austin Carson undersøker hva regjeringer holdes hemmelig under krigene og hvorfor. Han argumenterer for at ledere opprettholder hemmeligheten rundt statlig deltakelse som en respons på den vedvarende bekymringen for å begrense krig. Ved å holde intervensjoner "bak kulissene" kan de kontrollere eskaleringsdynamikken, samtidig som de isolerer seg fra innenlandske press og signaliserer sin interesse for å bevare en krig innen begrensede rammer. Carson viser at hemmelige intervensjoner kan bidra til å kontrollere eskalering, men disse blir nesten alltid oppdaget av andre stormakter. Likevel kan den delte verdien av å begrense krig føre til at motstandere velger å holde hemmelige de intervensjonene de oppdager, slik som da amerikanske ledere skjulte sammenstøt med sovjetiske piloter under Koreakrigen. Bekymringer rundt eskalering kan også føre til at ledere ignorerer hemmelige intervensjoner som har blitt kjent.
