Hvorfor svinger samfunnet mellom intens interesse for offentlige saker og nesten total konsentrasjon om private mål? I dette klassiske verket gir Albert O. Hirschman en stimulerende analyse av sosiale, politiske og økonomiske forhold som tar for seg hvordan og hvorfor frustrasjoner knyttet til private anliggender fører til engasjement i offentlige spørsmål og deltakelse. Dette engasjementet resulterer til slutt i en tilbakevenden til de private interessene. Gjennom denne studien avdekkes en rekke innsikter, fra en kritikk av tradisjonell forbrukerteori til en ny forståelse av kollektiv handling og universell stemmerett.
