I boken 'Shinto and the State, 1868-1988' tilbyr Helen Hardacre et dyptgående og kritisk blikk på hvordan den japanske staten har vært involvert i og manipulert shinto, fra Meiji-restaureringen fram til dagens samfunn. Hardacre belyser hvordan ingen annen moderne nasjon har vist en like uttalt støtte til en religion gjennom statlige midler som det Japan har gjort med shinto. Hun stiller sentrale spørsmål rundt opprinnelsen og opprettholdelsen av denne statlige sponsingen, samt hvordan denne mekanismen ble avviklet etter andre verdenskrig. Boken undersøker også de nåværende forsøkene på å gjenoppbygge denne forbindelsen. Hardacre drøfter hvorfor symboler fra statlig shinto, som Yasukuni-tempelet og dets prefekturelle grener, fortsatt er sentrum for intense debatter om hvem som har retten til å definere deres betydning. I motsetning til tidligere studier som har fokusert på byråkratiet bak administrasjonen av shinto, tar Hardacre oss til periferien av japansk samfunn. Hun viser hvordan ledere og tilhengere av populære religiøse bevegelser, uavhengige religiøse entreprenører og kvinner har spilt en avgjørende rolle.
