Boken "Social Meanings of Suicide" gir en grundig gjennomgang og kritikk av all eksisterende sosiologisk litteratur om selvmord, fra Émile Durkheims banebrytende verk "Selvmord" (1897) til moderne skrifter av sosiologer som har bygget videre på Durkheims teorier. Douglas belyser fundamentale svakheter ved den strukturell-funksjonalistiske tilnærmingen til selvmord og presenterer i stedet en alternativ teoretisk tilnærming. Han viser hvordan offisielle statistikker om selvmord ofte er upålitelige, og argumenterer for at Durkheims forklaringer om selvmordsrater gjennom abstrakte sosiale betydninger er basert på en utilstrekkelig og misvisende statistisk fundament. Douglas understreker at studiet av selvmordshandlinger må inkludere en analyse av individets egen forståelse av sine handlinger. Han undersøker motiver som hevn, flukt og sympati, og bruker dagbøker, notater og observatørers rapporter for å vise hvordan de sosiale betydningene av faktiske tilfeller bør studeres. Boken ble opprinnelig publisert i 1967 og er nå tilgjengelig igjen gjennom Princeton Legacy Library, som benytter den nyeste print-on-demand teknologien.
