I denne fengslende biografien utforskes de formative årene til Joseph Stalin, fra hans fødsel frem til den oktoberrevolusjonen i 1917. Boken gir en omfattende og ofte skremmende fremstilling av hvordan en fattig, idealistisk ung mann fra provinsene i tsarisk Russland ble til en listig og fryktinngytende lovløs, som senere skulle bli en av det 20. århundres mest hensynsløse diktatorer. Ronald Grigor Suny kaster nytt lys over de minst forståtte årene i Stalins liv og gir leseren et levende bilde av den turbulente verden han vokste opp i, samt de ekstraordinære historiske hendelsene som formet ham. Med hjelp av en rekke nye arkivkilder fra Stalins tidlige år i Kaukasus, skildrer Suny den psykologiske metamorfosen til den unge Stalin. Vi får følge hans reise fra barndommen som georgisk nasjonalist og romantisk dikter, gjennom de tøffe årene i skolen, til hans engasjement i den voldelige undergrunnsbevegelsen som hadde som mål å styrte tsarismens autokrati.
