Boken "Sunnis and Shi'a" presenterer en fascinerende historie om det eldgamle skismaet som fortsatt deler den islamske verden. Da Muhammad døde i 632, uten noen mannlig arving, oppstod det to distinkte oppfatninger om hvem som skulle lede fellesskapet. Mens sunniene mente at valget av en etterfølger burde tilfalle hans nærmeste følgesvenner, hevdet sjiittene at Gud hadde inspirert Profeten til å utpeke sin fetter og svigersønn, Ali, som leder. Dette markerte begynnelsen på et skisma som er nesten like gammelt som islam selv. Laurence Louër tar oss med på en reise fra de siste dagene til Muhammad, til de politiske og doktrineklig konfliktene mellom sunnier og sjiitter i dag. Gjennom en omfattende historisk beskrivelse som strekker seg over den islamske verden, viser Louër hvordan skillelinjen mellom sunnitter og sjiitter aldri bare har vært en strid om succession; det reiser spørsmål om selve naturen av islamsk politisk autoritet. Hun utfordrer den utbredte oppfatningen av sunnitter og sjiitter som bitre fiender som alltid er i krig med hverandre, og demonstrerer hvordan de i ulike perioder har sameksistert fredelig gjennom islams historie.
