I "The Aesthetic Cold War" utforsker Peter Kalliney hvordan avkolonisering og den kalde krigen påvirket litteraturen i Afrika, Asia og Karibia. Boken graver dypt i spørsmålet om hvordan supermaktenes konkurranse og den kalde krigen har formet forfattere i den avkoloniserende verden. Kalliney tar for seg hvordan rivaliserende stater benyttet kulturell diplomati og politisk overvåkning for å påvirke skribenter. Mange forfattere, blant dem kjente navn som Chinua Achebe, Mulk Raj Anand, Eileen Chang, C.L.R. James, Alex La Guma, Doris Lessing, Ngugi wa Thiong'o og Wole Soyinka, skapte en livskraftig konseptuell arena av estetisk nøytralitet, hvor de forestilte seg en annen og friere fremtid for sitt litterære arbeid. Kalliney analyserer hvordan både USA og Sovjetunionen, for å tiltrekke seg forfattere, støttet internasjonale konferanser, kunstsentre, bok- og magasinpublisering, litterære priser og radioprogrammer. Samtidig synliggjør han hvordan internasjonale spionnettverk utsatte disse forfatterne for overvåkning og trakassering ved å følge med på deres bevegelser.
