Hvordan påvirket avkolonisering og den kalde krigen litteraturen fra Afrika, Asia og Karibia? I "The Aesthetic Cold War" undersøker Peter Kalliney de mange måtene supermakter brukte kulturell diplomati og politisk overvåkning for å påvirke forfattere i den avkoloniserte verden. Gjennom fundamentale endringer i det litterære landskapet, reagerte mange forfattere som Chinua Achebe, Mulk Raj Anand, Eileen Chang, C.L.R. James, Alex La Guma, Doris Lessing, Ngugi wa Thiong'o og Wole Soyinka. Disse forfatterne skapte et dynamisk rom for estetisk ikke-tilknytning, der de forestilte seg en annen og friere fremtid for sine verk. Kalliney utforsker hvordan både USA og Sovjetunionen, i et forsøk på å vinne forfattere over til sine sider, finansierte internasjonale konferanser, kunstsentre, bok- og tidsskriftpublisering, litterære priser og radioprogrammer. Samtidig ble mange av disse forfatterne utsatt for overvåkning og trakassering fra internasjonale spionnettverk, som fulgte med på deres bevegelser og handlinger.
