Ifølge Xenophon forsøkte Sokrates å overtale sin medarbeider Aristippus til å dempe sitt overdrevne forbruk av vin, kvinner og mat, og hevdet at kun hardt arbeid kan føre til lykke. Aristippus ble imidlertid ikke overbevist. I stedet og sammen med sine tilhengere, fremmet han den mest radikale formen for hedonisme i den gamle vestlige filosofien. Før den mer kjente, men sammenlignbart asketiske, epikureiske skolen, forfulgte cyrenaikerne en livsstil der øyeblikk av nytelse, spesielt kroppslig nytelse, ble vurdert som av høyeste verdi. I «The Birth of Hedonism» gir Kurt Lampe den mest omfattende beskrivelsen av cyrenaiske ideer og atferd på noe språk, noe som revolusjonerer forståelsen av denne oversette, men viktige filosofiske skolen. Boken rekonstruerer grundig og sympatisk doktrinene og praksisene til cyrenaikerne, som var aktive mellom det fjerde og tredje århundre før vår tid. Den undersøker ikke bare Aristippus og de mainstream cyrenaikerne, men også Hegesias og Anniceris, som alle bidro til utviklingen av denne tankegangen.
