I 'The Church of Saint Thomas Paine' forteller Leigh Eric Schmidt den glemte historien om de frie tenkerne fra det nittenhundretallet og humanistene fra det tjuende århundre som forsøkte å bygge sin egen sekulære religion. Boken utforsker hvordan fritenkende liberale i det nitten hundrede Amerika arbeidet for å fremme en sekulær religion basert på menneskeheten, sentrert rundt den deistiske revolusjonære Thomas Paine (1737–1809), og hvordan deres etterkommere senere ble involvert i kulturkrigene på slutten av det tjuende århundre. Etter at Paines levninger ble stjålet fra graven sin i New Rochelle, New York, og sendt til England i 1819, fikk tilbedelsen fra hans amerikanske tilhengere en materielt preg i den lange jakten etter hans relikvier. Paines bursdag var alltid en spesiell merkedag for disse troende i demokratisk kosmopolitisme og filantropisk velvilje. De utvidet imidlertid programmet sitt til å inkludere et bredere spekter av ritualer og seremonier, særlig begravelser uten kristen tilsyn. De jobbet også for å etablere sine egne religiøse praksiser.
