Hva er årsakene til krig, og hva skal til for å oppnå et stabilt internasjonalt system? Finnes det generelle prinsipper som bør styre utenrikspolitikken? I boken "The Cold War and After" undersøker Marc Trachtenberg, en fremstående historiker innen internasjonale relasjoner, hvordan historisk forskning kan kaste lys over disse spørsmålene. Essaysamlingen tar for seg spesifikke problemstillinger, inkludert spørsmål rundt atomstrategi og forholdet mellom USA og Europa. Trachtenbergs hovedmål er å demonstrere hvordan en viss type akademisk arbeid kan utføres i praksis. Han viser hvordan de konseptuelle og empiriske aspektene ved analysen kan knyttes sammen i studiet av internasjonal politikk, og hvordan historiske, teoretiske og til og med politiske spørsmål kan knyttes sammen på en intellektuelt respektabel måte. I disse essayene tar han for seg et bredt spekter av emner, fra teoretiske og politiske spørsmål, som forebyggende krig og problematikken rundt internasjonal orden, til mer historiske temaer, for eksempel amerikansk politikk mot øst.
