I boken 'The Crisis of the Twelfth Century' tar Thomas Bisson for seg en avgjørende periode i middelalderens historie, hvor sivilisasjonen for alvor tok form gjennom dramatiske hendelser som den normanniske erobringen og det første korstog. Makt ble konsentrert i hendene på menn som etablerte nye, ofte undertrykkende, herredømmer i sin streben etter adel. Bisson utfordrer en tradisjonell historiefortelling ved å undersøke de forholdene som drev riddere, keisere, adelsmenn og kirkeledere til å tilføre en sosial dimensjon til sitt herredømme. Han sporer opprinnelsen til europeisk styresett tilbake til en krise i herredømmet og dens påfølgende løsning. Kong John av England er bare den mest fremtredende i en rekke av svake herskere som dominerte befolkningen istedenfor å regjere over dem. Det som imidlertid var mest kritisk, var ikke bare de lidende folkemassene, men selve tyranner som ledet folket i krise. 'The Crisis of the Twelfth Century' setter søkelyset på hva disse voldelige individene – og de reaksjonene de utløste – bidro til i utformingen av regjeringer i kongedømmer, fyrstedømmer og byer.
