I denne provoserende og tidssvarende boken utforsker David Kennedy hva som kan gå galt når våre humanitære ønsker settes ut i livet på global skala, og hvordan vi kan respondere på dette. Bygget på Kennedys egne erfaringer fra ulike humanitære initiativer, tar boken for seg kampanjer for menneskerettigheter, beskyttelse av flyktninger, økonomisk utvikling, og humanitære begrensninger på krigføring. Leseren tas med fra fengslene i Uruguay til korridorene i FN, fra grunnleggelsen av en ikke-statlig organisasjon dedikert til frigjøringen av Øst-Timor, til arbeid ombord på et hangarskip i Persiabukten. Kennedy deler både tilfredsstillelsen ved internasjonalt humanitært engasjement og skuffelsene over et forræderi av troen. Med den nye makten humanitær bistand medfører, kommer også en bevissthet om at selv de best-intenderte prosjektene kan skape like mange problemer som de løser. Kennedy utvikler en sjekkliste for uforutsette konsekvenser, blinde flekker og skjevheter i humanitært arbeid, og fokuserer på de utfordringene som ofte overses.
