I boken "The Emperor and the Elephant" tar Sam Ottewill-Soulsby oss med på en reise inn i et fascinerende kapittel av historien om kristen-muslimske relasjoner under karolingertiden. Hendelsen i 802, da en elefant ankom Karls hoff i Aachen som gave fra kalifen Harun al-Rashid, markerer ikke bare et unikt øyeblikk, men også starten på en omfattende diplomatisk utveksling mellom den karolingiske dynastiet og den islamske verden. Boken kaster nytt lys over viktige forbindelser ikke bare med kalifatet i øst, men også med den umayyadiske al-Andalus, Nord-Afrika og ulike muslimske herrer i Italia, samt et mangfold av krigsherrer, pirater og renegater. Ottewill-Soulsby trekker på arabiske kilder, noe som gir leseren en ny forståelse av hvorfor og hvordan muslimske herskere interagerte med Karolingerne. Gjennom en grundig analyse av både arabiske og vestlige kilder, klarlegger forfatteren betydningen av denne multifasetterte dialogen – en dialog som frem til nå har vært preget av en ensidig, vestlig perspektiv. "The Emperor and the Elephant" er derfor en viktig lesning for alle som ønsker å forstå de komplekse relasjonene mellom disse to kulturene i en tid med store politiske og sosiale omveltninger.
