I 1945 var det mange europeere som fortsatt oppvarmet hjemmene sine med kull, kjølte maten med is og manglet innendørs rørleggerarbeid. I dag er situasjonen nærmest uforenlig med denne tidligere virkeligheten. I løpet av andre halvdel av det 20. århundre tredoblet den gjennomsnittlige europeeren sin kjøpekraft, samtidig som arbeidstimene falt med en tredjedel. "The European Economy since 1945" gir en omfattende, tilgjengelig og direkte fremstilling av den usannsynlige utviklingen av Europas økonomi etter slutten av andre verdenskrig. Forfatteren Barry Eichengreen argumenterer for at kontinentets historie har vært avgjørende for økonomisk ytelse, og at dette også vil være tilfelle i fremtiden. Eichengreen utfordrer vanlige oppfatninger om at grunnleggende økonomiske krefter var de viktigste faktorene bak etterkrigstidens suksess i Europa. Han viser hvordan Vest-Europa spesielt arvet et sett med institusjoner som var enestående godt egnet til de økonomiske forholdene som rådet i nesten tre tiår. Økonomisk vekst ble fremmet av solidaritetsorienterte fagforeninger, sammenholdte arbeidsgiverforeninger og vekstfokuserte myndigheter.
