Shtetl, de tradisjonelle jødiske landsbyene i Øst-Europa, var hjemmet til to tredjedeler av de jødiske innbyggerne i regionen på 1700- og 1800-tallet, men har lenge vært et oversett og misforstått kapittel i jødisk historie. I "The Golden Age Shtetl" gir Yohanan Petrovsky-Shtern en dyptgående sosial, økonomisk og kulturell historie om shtetl. Forfatteren utfordrer utbredte forestillinger om shtetl som et isolert, nedslitt jødisk samfunn preget av fattigdom og pogromer. Han påviser hvordan shtetl, i sin storhetstid fra 1790-tallet til 1840-tallet, var en blomstrende jødisk samfunn, like livlig og vital som enhver annen i Europa. Petrovsky-Shtern bringer denne gullalderen til livs ved å utforske utallige shtetls og dra nytte av en rikdom av tidligere ubenyttet arkivmateriale. Gjennom boken presenteres sjeldne arkivfotografier og kunstverk, som sammen med en nyansert fremstilling belyser shtetl på en helt ny måte, og viser hvordan denne gullalderen fortsatt preger den kollektive hukommelsen til det jødiske folket i dag.
