Boken 'The Helsinki Effect' tar for seg hvordan menneskerettighetsnormer har betydning i det politiske landskapet. Forfatteren Daniel Thomas argumenterer for at normene, etablert gjennom Helsingfors-slutaktens signering i 1975, spilte en avgjørende rolle i avviklingen av kommunismen i det tidligere østblokken. Gjennom grundig analyse motbeviser han de skeptikerne som stiller spørsmål ved hvorvidt slike internasjonale normer faktisk påvirker innenrikspolitisk endring. Thomas gir innsikter i når, hvordan og hvorfor disse normene har størst innvirkning. Ved å transformere agendaen for øst-vest-forholdene, skapte slutakten et felles platå for opposisjonskrefter, som kunne mobilisere mot det enpartistiske kommunistiske styret. Uten å undervurdere andre faktorer, viser han hvordan normene fra Helsinki undergraver grunnlaget for ettpartistyrene, og bidrar betydelig til de fredelige og demokratiske endringene i 1989, samt slutten på den kalde krigen. Thomas trekker på både statlige og ikke-statlige kilder for å presentere et sterkt konstruktivistisk alternativ til realisme, som ikke klarte å forutse eller forklare disse betydningsfulle hendelsene.
