Boken 'The Holy Roman Empire' gir en nytolkning av Den hellige romerske empire som avdekker hvorfor den ikke var en mislykket stat, slik mange historikere har hevdet. Empiret, som oppsto i middelalderen, fungerte som en løst integrert union av tyske stater og bystater under en keisers overhøyhet. Rundt 1500 fikk det en mer formell struktur med etableringen av mektige institusjoner som Reichstag og Imperial Chamber Court, som ville bestå relativt uendret frem til imperiets oppløsning av Napoleon i 1806. Barbara Stollberg-Rilinger gir en konsis oversikt over den hellige romerske empire og presenterer en helt ny fortolkning av imperiets politiske kultur og bemerkelsesverdig holdbare institusjoner. I stedet for å sammenligne empiret med moderne stater eller foreninger som Den europeiske union, viser Stollberg-Rilinger hvordan det var en politisk enhet ulik noen annen; den hadde verken stående hær, klare grenser, generell beskatning eller et byråkrati. Boken beskriver en heterogen sammenslutning basert på tradisjon, noe som gir leseren en dypere forståelse av dens komplekse struktur og historiske betydning.
