Boken "The Ladder of Jacob" utforsker de komplekse og utfordrende historiene om Jakob og hans barn fra Bibelen, et tema som har skapt bekymringer blant antikke lesere. Denne familien, med sine mange problemer, var langt fra et forbilde. Jakob's eldste sønn, Reuben, er kjent for å ha hatt en forbindelse med sin fars konkubine, Bilhah. Ikke lenge etter, gikk de to neste sønnene, Simeon og Levi, bort fra sine moralske forpliktelser da de lurte innbyggerne i en nærliggende by til å la seg omskjære, bare for deretter å ta hevn ved å myrde dem for overgrepet mot deres søster. Judah, den fjerde sønnen, bega seg ut i en skandaløs affære med sin egen svigerdatter. Samtidig, drevet av sjalusi mot sin yngre bror Josef, la brødrene planer om å ta livet av ham, men kom senere til fornuft og solgte ham i stedet som slave. Disse dramatiske fortellingene utgjorde en betydelig utfordring for antikkens bibeltolkere, ettersom Jakobs sønner var grunnleggerne av Israel og forventedes å være forbilder. I "The Ladder of Jacob" tar den anerkjente bibelforskeren James Kugel oss med på en reise tilbake til tidens bibeltolkere, som sto overfor slike moralske dilemmaer og prøvde å begripe betydningen av disse kompliserte historiene.
