I "The Life and Death of States" utforsker Natasha Wheatley en intellektuell historie om suverenitet, som avdekker hvordan Habsburgimperiet fungerte som en smeltedigel for vår moderne verdensorden. Imperiet, som strakte seg over sentrale Europa, utfordret de etablerte teoriene om enhetlig suverenitet. Revolusjonene i 1848 utløste flere tiårene med intens konstitusjonell eksperimentering som presset begrepet 'stat' til dets grenser. Denne komplekse multinasjonale storbyen ble et fruktbart område for offentlig rett og juridisk filosofi, og la grunnlaget for ideer som fortsatt påvirker vår forståelse av suverene stater i dag. Wheatley skildrer hvordan historien om suverenitet utviklet seg over hundre turbulente år, og forklarer hvordan en rekke nasjonalstater, teoretisk sett like under internasjonal lov, oppsto fra ruinene av et dynastisk imperium. Boken viser også hvordan den første verdenskrigen førte til en ny form for eksperimentering: dannelsen av nye stater. Habsburg-landene utviklet seg til et laboratorium for postimperial innovasjon og tenkning.
