Hvordan har moderne demokratier forenet sitt engasjement for likhet med frykten for at forskjeller i talent og intelligens kan være naturlige, vedvarende og betydningsfulle? I dette omfattende verket om amerikanske og franske oppfatninger av dyktighet, talent og intelligens gjennom de siste to århundrene, forteller John Carson den fascinerende historien om hvordan to nasjoner vitenskapelig har håndtert menneskelige ulikheter og deres sosiale og politiske konsekvenser. Ved å undersøke et bredt spekter av politiske skrifter, filosofiske avhandlinger, vitenskapelige arbeider og journalistiske tekster, beskriver Carson den gradvise omfavnelsen av IQ-modellen for intelligens i USA, mens Frankrike, som er fødestedet til den moderne intelligensprøven, konsekvent har priset ekspertvurderinger over kvantitative mål. Han avslører også den avgjørende rollen som vurderinger av og kamper om dyktighet har spilt i begge samfunn, da de har bidratt til å organisere utdanningssystemer og rettferdiggjøre rasemessige hierarkier.
