I "Myten om amerikansk individualisme" utfordrer Barry Alan Shain oss til å revurdere hva de tidlige amerikanerne mente med sentrale politiske begreper som det offentlige gode, frihet og slaveri. Shain argumenterer for at vi ofte har antatt at amerikanerne på 1700-tallet forsto disse begrepene på en individualistisk måte. Gjennom en grundig utforskning av hvordan disse nøkkelkonseptene ble anvendt i preker, offentlige dokumenter, avisartikler og politiske brosjyrer i revolusjonstiden, avdekker han en helt annen forståelse – en som er basert på en reformert protestantisk kommunalisme. I denne sammenhengen var individuell frihet kravet om å leve sitt liv i samsvar med de krevende etiske standardene som finnes i Skriften og bekreftes gjennom fornuft. Dette synet var i tråd med amerikanernes utbredte aksept av arvesynd og den relaterte antagelsen om at et vel levd liv kun var mulig i et nært knyttet og involvert fellesskap.
