Moderne europeere, i millioner, stolt sporer tilbake sine nasjonale identiteter til keltere, frankere, gallere, gotere, hunere eller serbere - eller en kombinasjon av de ulike folkene som befolkede, krysset eller plyndret kontinentet for mer enn tusen år siden. Ifølge Patrick Geary er dette historisk nonsens. I en uredd vurdering av europeisk nasjonalitet argumenterer han for at ideen om at nasjonal karakter er fastsatt for all tid i en enklere, fjern fortid er grunnløs. Få av de folkene som mange europere hedrer som delende deres følelse av 'nasjon' hadde tilsvarende homogene identiteter; selv hunerne, påpeker han, var kun nært forent under Attilas tiår lange herredømme. Geary avkrefter de nasjonalistiske mytene om hvordan europeiske nasjoner ble til. Gjennom en grundig analyse skrevet i klar prosa, stiller han mytene opp mot den faktiske historien om Europas transformasjon i perioden mellom fjerde og niende århundre – epoken med storslåtte folkevandringer som nasjonalister setter så stor pris på.
