The Secular Enlightenment gir en storslått fremstilling av hvordan opplysningstiden radikalt forvandlet hverdagen for vanlige mennesker i en tid preget av tenkere som Locke, Voltaire og Rousseau. Denne banebrytende boken setter lys på både kjente og glemte skikkelser fra opplysningstiden, fra frimenn og frimurerbrødre til franske materialister, antiklerikale katolikker, panteister, pornografifolk og reisende. Margaret Jacob tar leserne med fra London og Amsterdam til Berlin, Wien, Torino og Napoli, og viser med hjelp av sjeldne arkivmaterialer hvordan ideer som var avgjørende for fremveksten av sekulær demokrati, påvirket alle aspekter av hverdagslivet. Denne storslåtte historiske og kulturelle fremstillingen viser hvordan sekulære verdier og interesser fikk fotfeste i det attenhundretallets Europa, spredte seg til de amerikanske koloniene, og satte varige spor i den vestlige verden i generasjoner fremover.
