I 'The Theory of Ecological Communities' utforsker Mark Vellend det omfattende feltet økologisk samfunnsvitenskap, som er preget av en rekke teorier, modeller og konsepter. Boken undersøker muligheten for å utvikle en enhetlig teori som kan samle disse ulike perspektivene. Vellend hever spørsmålet om hvordan andre vitenskapelige områder, spesielt evolusjonsbiologi, kan fungere som en veiledende ramme for dette arbeidet. Kjernefokuset i samfunnsøkologi, som handler om å forstå mønstre av variasjon og sammensetning innen biologiske grupper over tid og rom, deles med teorien om populasjonsgenetikk. Ved å trekke paralleller mellom samfunnsøkologi og populasjonsgenetikk, presenterer Vellend en teori som hviler på fire grunnleggende prosesser: seleksjon blant arter, drift, spredning og spesiering. Disse prosessene er analoger til de sentrale prosessene i populasjonsgenetikk - seleksjon innen arter, drift, genflyt og mutasjon - og sammen gir de et rammeverk som omfatter nesten alle aspekter av økologiske fellesskap. Vellends arbeid bidrar dermed til en dypere forståelse av biologisk mangfold og dets dynamikk, og gir leserne en helhetlig innfallsvinkel til samfunnsøkologi.
