I "The Wealth of a Nation" utforsker Geoffrey M. Hodgson hvordan utviklingen av juridiske og finansielle institusjoner omformet Storbritannia til verdens første kapitalistiske nasjon. I løpet av det 18. århundre begynte moderne kapitalisme å ta form i England, og denne perioden la grunnlaget for den industrielle revolusjonen. Historikere har lenge diskutert hvilke faktorer som bidro til denne utviklingen; noen peker på teknologiske endringer, mens andre henter frem den protestantiske etikk, liberale ideer og kulturell endring som sentrale elementer. Hodgson argumenterer for at det var avgjørende endringer i juridiske og finansielle institusjoner i det 17. og 18. århundre som bidro til denne dramatiske transformasjonen. Boken gir nye perspektiver på kapitalismens tidlige historie og fremhever hvordan press fra eksterne faktorer var minst like viktig som intern evolusjon. Forfatteren viser at de intensive militære konfliktene i utlandet tvang staten til å gjennomføre betydelige reformer innen finans, administrasjon, juss og politikk. De resulterende institusjonelle endringene styrket ikke bare Storbritannias krigsressurser, men la også grunnlaget for en økonomisk omveltning som ville komme til å påvirke verdensøkonomien i århundrene som fulgte.
