Boken 'The Work of the Dead' presenterer en omfattende utforskning av menneskets forhold til de døde, fra antikken og frem til det tjuende århundre. Den anerkjente kulturhistorikeren Thomas Laqueur tar oss med på en reise inn i hvorfor kulturer verden over har avvist den greske filosofen Diogenes’ noe radikale syn på døden, hvor han mente at kroppen hans burde kastes over bymurene for å bli fortært av dyr. I motsetning til Diogenes’ holdning, viser Laqueur at alle samfunn har en dyp respekt for de dødes levninger. Selv i våre moderne, rasjonaliserte tider er forholdet til de døde av stor betydning—det gjelder ikke bare enkeltindivider, men også større fellesskap og nasjoner. Med sin bemerkelsesverdige ambisjon gir 'The Work of the Dead' en overbevisende og rikt detaljert beretning om hvordan og hvorfor de levendes omsorg for de døde har vært en vedvarende del av vår menneskelige historie. Laqueur benytter et bredt spekter av kilder—inkludert gravarkologi, medisinske skrifter, brev, sanger, dikt og romaner, samt malerier og landskap for å avdekke den betydningen de døde har for de levende.
