Da vulkanen Tambora i Indonesia hadde sitt katastrofale utbrudd i 1815, mistet så mange som 100,000 mennesker livet som følge av eksplosjonen og den påfølgende hungersnøden som rammet rismarkene på Sumbawa og omkringliggende øyer. De gassene og støvpartiklene som ble sluppet ut i atmosfæren, endret værmønstrene globalt. Dette resulterte i det beryktede 'året uten sommer' i Nord-Amerika, sultopprør i Europa, og en utbredt koleraepidemi. Den dystre atmosfæren inspirerte til og med Mary Shelley til å skrive den gotiske romanen Frankenstein. I denne boken blir leseren tatt med på en reise gjennom ni episke vulkanske hendelser, hvor forfatterne gir en forståelig forklaring av den tilknyttede geologien og undersøker hvordan jordens vulkanisme har påvirket menneskehetens historie på utallige måter. De Boer og Sanders gir en grundig beskrivelse av de langvarige effektene som vulkansk aktivitet har hatt på samfunn, kulturer og miljøet. Etter å ha innført opprinnelsen og mekanismene bak vulkanisme, trekker forfatterne på både antikke og moderne beretninger, fra folklore til vitenskapelige studier, og strikker sammen et fascinerende bilde av hvordan vulkaner har formet vår sivilisasjon.
