Mellom 1492 og 1914 erobret europeerne 84 prosent av kloden. Men hva er årsaken til at Europa oppnådde global dominans, når kinesiske, japanske, osmanske og sørlige asiatiske sivilisasjoner i århundrer hadde vært langt mer avanserte? I boken "Why Did Europe Conquer the World?" utforsker Philip Hoffman de tradisjonelle forklaringene, som geografi, epidemiske sykdommer og den industrielle revolusjonen, og viser at de ikke gir tilstrekkelige svar. Han argumenterer i stedet for den avgjørende rollen økonomisk og politisk historie spiller, og analyserer hvordan endringer i sentrale variabler kunne ha medført at Europa ble overskygget, og en annen makt kunne ha tatt over verdensherredømmet. Hoffman belyser de to tusen årene med økonomiske, politiske og historiske endringer som satte europeiske stater på en unik utviklingsbane med militær rivalisering og krig. Dette førte til en ekstremt rask vekst innen Europas militære sektor og ga dem en uovertruffen fordel innen kruttteknologi. Konsekvensene av disse forholdene avgjorde hvilke stater som etablerte kolonier.
