Den antikke verden som Alexander den Store forvandlet i løpet av sin levetid, gjennomgikk enda en betydelig endring etter hans død. Imperiet som hans etterfølgere bygde opp, inkorporerte og reorganiserte det falne persiske imperiet, hvilket skapte et nytt landimperium som strakte seg fra Middelhavets kyster helt øst til Bactria. I det gamle Hellas ble den skjøre maktbalansen konstant forstyrret av kriger. Fra slutten av det tredje århundre, ble Romas militære og diplomatiske makt en stadig utfordring for og ødela alle politiske strukturer som hadde oppstått etter Alexander. Hellenistisk tid (ca. 323-30 f.Kr.) ble preget av fragmentering, voldsom antagonisme mellom store stater, og små polities kamp for å opprettholde en illusjon av uavhengighet. Samtidig var dette en periode preget av vekst, velstand og intellektuelle prestasjoner. Et stort nettverk av handel, innflytelse og kulturell kontakt strakte seg fra Italia til Afghanistan og fra Russland til Etiopia, som beriket og vitaliserte sentre for rikdom og makt.
