I de heroiske dagene med jernbanereiser kunne man nyte kippers og champagne ombord på Brighton Belle; røyke en sigar etter måltidet mens Golden Arrow nærmet seg Paris, eller bli barberert av den ombordværende barberen på Flying Scotsman. Alle, fra skoleguttene til samfunnseliten, kjente til disse glamorøse 'navngitte togtjenestene' og drømte om å oppleve dem. I Belles and Whistles tar Andrew Martin oss med på en reise tilbake til disse kjente togturene ved å reise med deres moderne motparter. Noen av navnene har overlevd, selv om de kun finnes som en fotnote i rutetabellen, men det som ofte har forsvunnet, er overdådigheten og luksusen. Martin forklarer hvordan vi har gått fra den gyldne tidsalderen til dagens mer nøkterne virkelighet: fra monogrammerte bestikk til omrørere, fra stillhet på togene til høytalarsystem, fra lukkede kupéer til flyseter. For de som lurer på hva som skjedde med bærere, spisevogner og dempet belysning, gir boken en fascinerende innsikt i det som har blitt borte fra dagens reiseopplevelse.
