I 1953 ble en gruppe krigsfanger, som hadde kjempet mot den kommunistiske invasjonen av Sør-Korea, løslatt. I en overraskende vending valgte disse fangene - tilsynelatende av egen fri vilje - å flytte til Maos Kina, og blant dem var det tjueen amerikanske soldater som nektet å bli sendt hjem. Deres valg skapte stor bekymring i Vesten: hvorfor ville de ikke returnere? Hva var det som drev dem? Dette førte til en bølge av bekymring og spekulasjoner, og folk begynte å påstå at krigsfangene hadde blitt 'hjernevasket'. Men hva innebar egentlig dette? Var det et nytt fenomen, eller hadde slike metoder eksistert i århundrer? Troen på at vitenskap kan brukes til å styre noens sinn fikk enorm oppmerksomhet. I en tid preget av kald krig, paranoia og eksperimentering med 'endrede tilstander', blomstret ideen om hjernevasking, og fænomenet dukket opp i en rekke sammenhenger, fra kritikker av CIA-forskning på LSD til andre kulturelle og politiske diskurser. Denne boken tilbyr en uvanlig grundig og omfattende analyse av både begrepet og den historiske konteksten, og vil fengsle leserne fra første stund.
