I dag anses Cézanne som en monumental skikkelse innen kunsthistorien, men i løpet av sitt liv (1839-1906) var det mange som ikke forsto ham eller hans kunst. Alex Danchev, med sin skarpe innsikt og basert på et omfattende spekter av primærkilder, forteller historien om en kunstner som aldri ble akseptert i det offisielle Salongen. Cézanne ble vurdert som en revolusjonær, i beste fall, og som en barbar, i verste fall. Hans malerier ble ansett som uferdige, forvrengte og merkelige, og de ble ikke solgt til noen utenfor hans nærmeste krets før han var i slutten av trettiårene. Han hevdet at 'å male fra naturen er ikke å kopiere et objekt; det er å representere dets sanseinntrykk' - en tro som lå langt foran sin tid, med fantastiske implikasjoner som ble en besettelse for mange andre kunstnere og forfattere, fra Matisse og Braque til Rilke og Gertrude Stein. Med utgangspunkt i tenåringen fra Aix, som var bestevenn med Emile Zola på skolen, tar Danchev oss med gjennom prøvelsene til en maler plaget av selvtvil, som alltid forble en outsider, både i samfunnet og i sitt eget liv.
