Seierherrene etter Første Verdenskrig skapte Ungarn fra ruinene av det østerriksk-ungarske imperiet, men i århundrene før dette ble det allerede ropt etter landets opprettelse. Norman Stone kartlegger Ungarns røtter, fra de tradisjonelle representative rådene til godseierne, til de ungarske nasjonalistene på 1800-tallet og de første uavhengighetskrigene. Ungarns historie siden 1918 har vært preget av utfordringer. Økonomisk kollaps og hyperinflasjon i etterkrigstiden førte til fascistiske diktaturer og deretter nazistisk okkupasjon. Optimismen som fulgte etter den andre verdenskrig ble kortvarig, da Jernteppet falt og sovjetiske stridsvogner knuste de siste håpene for uavhengighet i 1956, sammen med de fredelige protestene i Budapest. Selv etter Berlinmurens fall har det vist seg å være vanskelig å oppnå vedvarende økonomisk vekst. Dette er en ekstraordinær historie - både unik og samtidig representativ for både den postsovjetiske blokken og for nasjoner som ble formet av imperienes fall.
