Laki er Islands største vulkan, og utbruddet i 1783 er ansett som en av historiens store, ukjente naturkatastrofer. I løpet av åtte lange måneder sendte vulkanen ut askeskyer som blokkerte sollyset, etterfulgt av en giftsky som strakte seg over store deler av verden. Konsekvensene av dette utbruddet var katastrofale, med dødsfall langt unna, helt ned til Nilen, og skapte forferdelige forhold gjennom hele Europa. "Island on Fire" forteller ikke bare historien om et enkelt utbrudd, men også om menneskene hvis liv ble forandret av dette. Boken belyser også fødselen av moderne vulkanologi, samt historien og potensialet for andre supervulkaner lignende Laki rundt om i verden. I lys av utbruddet fra en annen islandsk vulkan, Eyjafjallajökull, som stengte europeisk luftrom i 2010, tar de anerkjente vitenskapsforfatterne Witze og Kanipe for seg hva som kan skje dersom Laki bryter ut igjen i løpet av vår levetid.
