Institut Benjamenta er en bemerkelsesverdig skole som setter fokus på ydmykhet for de uten ambisjoner. Den unge Jakob von Gunten ankommer denne merkelige utdanningsinstitusjonen med et mål om å bli 'noe veldig lite og underordnet senere i livet'. Med en lakonisk dedikasjon og en subtile distanse setter han i gang med å realisere dette målet. Boken kombinerer ironi, skepsis, absurde bilder og sanseinntrykk, diskomforterende humor, små ydmykelser og detaljerte observasjoner, og danner dermed en signaturkomposisjon innenfor 1900-talls skjønnlitteratur. Først publisert i 1908, fungerer den som et forvarsel og har hatt stor innflytelse på forfattere som Franz Kafka og Thomas Bernhard. Robert Walsers mesterverk er en hyllest til den ubetydelige tilværelsen, et feiring av det marginale livet som er livets indre tankeverden.
