I vår nåtid domineres mange nasjoner fra Russland til India, Tyrkia til USA av sterke lederskikkelser som kombinerer populistisk appell med autoritære politiske strategier. Disse lederne har omformet sine nasjoner til å bli centrerte rundt dem selv, og har skapt personkulturer som tiltrekker seg lojaliteten til millioner. De benytter seg av et atferdsmønster som går tilbake til historiske figurer som Benito Mussolini, Muammar Gaddafi og Adolf Hitler. Men hvorfor fortsetter sterke ledere å ha en så uimotståelig tiltrekning, til tross for de historiske konsekvensene av deres styre? Historiemannen Ruth Ben-Ghiat utforsker dette ved å analysere en rekke faktorer fra kjønn til korrupsjon, samt propaganda, for å belyse hvem disse politiske figurene er og hvordan de manipulerer vår egen historie, frykt og ønsker i jakten på makt for enhver pris.
