I The Gorgeous Inertia of the Earth møter den irske restaureringsskulptøren John Molloy den italienske sosiologen Bernadette Basagni mens han arbeider med et samtidskunstprosjekt i den alpine byen I_. Når John blir forelsket, gjenopplever han et forstyrrende øyeblikk fra barndommen - da hans mor, Sandra, en natt som ber alene i en landlig grotte, får en hellig visjon som fører til at familien blir utstøtt og oppløses. Følgene av dette har satt dype spor i livet hans. Boken er delt opp i to deler som ligger et tiår fra hverandre: Den første delen fortelles i fragmenter eller 'blinks' som tar John til Bologna og Bernadette; den andre delen åpner med et brev fra hjemmet som ber ham om å be for en dødssyk venn. Dette setter i gang en daglang odyssé gjennom de eldgamle gatene og kirkene i Bologna, hvor John må konfrontere både sin nåtid og sin fortid, samt fundamentet av sitt eget sinn.
