Hvorfor er livet slik det er? I løpet av fire milliarder år med liv på jorden har bakterier utviklet seg til komplekse livsformer bare én gang, og alle disse komplekse livsformene deler mange merkelige egenskaper, fra sex til aldring og død. Dersom liv eksisterer på andre planeter, ville det vært det samme eller helt annerledes? I boken "The Vital Question" presenterer Nick Lane en radikal omformulering av den evolusjonære historien og fremsetter en overbevisende løsning på dilemmaer som har plaget forskere i flere tiår. Svaret, hevder han, lie i energi: hvordan alt liv på jorden utnytter en spenning som er like kraftig som et lyn. Gjennom å avdekke disse vitenskapelige mysteriene gir Lane en forklaring som gir mening til livets særtrekk, og han tilbyr svar på livets essensielle spørsmål: hvorfor er vi som vi er, og hvorfor eksisterer vi i det hele tatt? Dette er banebrytende vitenskap presentert på en tilgjengelig måte, i tradisjon med Charles Darwins "The Origin of Species", Richard Dawkins' "The Selfish Gene", og Jared Diamonds "Guns, Germs and Steel".
