Denne mangfoldige historien om uvanlig folkeatferd belyser et rikt utvalg av massefenomener som spenner fra det underholdende og særegne til det sjokkerende og beklagelige. Hva har trender, besettelser, manier, urbane legender, moralske panikker, opptøyer, og andre kollektive følelsesuttrykk til felles? Gjennom å lage en typologi av slik atferd, både fortid og nåtid, viser forfatteren hvordan ekstraordinære gruppe reaksjoner på frykt eller spennende situasjoner er langt vanligere enn man skulle tro. Teksten gir også innsikt i hvordan disse tidvis farlige mobbresponsene kan unngås. Vi blir kanskje ikke overrasket over de merkeligedommene fra den europeiske middelalderen, hvor overtro var utbredt, som de mjauende nonnene i Frankrike, 'tarantismen' (en dansemani) i Italia, eller de ondsinnede antisemittiske ryktene om forgiftede brønner. Men lignende fenomener dukker også opp i vår egen tid. Eksempler inkluderer hysteri rundt sosiale nettverk i 2012, som førte til ukontrollerbare kramper hos tenåringsjenter i Leroy, NY, samt den såkalte 'fantom bussen-terroristen' i Vancouver i 2004.
