Den berømte russiske romanforfatteren Leo Tolstoj hadde en dyp interesse for barn og barnebøker. Allerede som 21-åring startet han en skole for bondedøttene på familiens eiendom, og etter en periode i militæret, opprettet han en annen eksperimentell skole med mottoet, 'Kom når du vil, dra når du vil.' Inspirert av den enkle sjarmen og den friske uskylden som preget historiene barna fra hans skoler fortalte, begynte Tolstoj flere år senere å skrive om sin egen barndom. Han etterlignet den ukompliserte fortellerstilen og den direkte tilnærmingen som karakteriserte gemyttlige fortellinger fra barn han kjente. Etter å ha fullført 'Krigen og Fred,' innarbeidet han disse historiene i en serie enkle lesehefter, og fortsatte å arbeide med dem samtidig som han skrev 'Anna Karenina.' Kjent som 'ABC-boken' (Azbuka) og senere som 'Den nye ABC-boken' (Novy Azbuka), ble disse fantastiske leseheftene bredt adoptert i Russland og var fortsatt i bruk i sovjettiden. Disse fortellingene gir et vindu inn i barnas verden gjennom Tolstojs unike perspektiv, og skaper en tidløs samling av klassiske eventyr og fabler for yngre lesere.
