Det ptolemeiske systemet, som plasserte jorden i sentrum av universet, hadde siden antikken vært ansett som en autoritativ modell innen filosofi, vitenskap og kirkens lære. Men etter å ha observert himmellegemene, valgte Nicolaus Copernicus (1473-1543) å forkaste det geosentriske systemet til fordel for et heliosentrisk modell, der solen står i sentrum. Hans bemerkelsesverdige verk, 'On the Revolutions of Heavenly Spheres', regnes som en av de største intellektuelle revolusjonene i all tid, og har hatt en dyp innflytelse på fremstående tenkere som Galileo og Sir Isaac Newton.
