Til tross for Muhammads høye plass i Islam, er det fremdeles overraskende lite kjent om denne skyggefulle figuren og opprinnelsen til Koranen, ettersom det er en bemerkelsesverdig mangel på verifiserbart biografisk materiale. De eksisterende biografiske tradisjonene som kan brukes for å underbygge Muhammads liv, stammer stort sett fra nesten to århundrer etter hans død. Dette var en tid da et mektig, ekspansivt og idealisert imperium hadde blitt synonymt med hans navn og visjon, noe som har ført til en overdrevet og ofte kunstig framstilling av profetfiguren, samt mange tveeggede tolkninger av den islamske hellige boken. Basert på daterbare og lokaliserbare artefakter fra det syvende og åttende århundret e.Kr., kan mange av de historiske utviklingene, misforståelsene og feilslutningene knyttet til islam nå sees i et nytt lys. Utgravde mynter som er eldre enn islam, samt den gamle inskripsjonen i Klippemoskeen i Jerusalem, anvender symboler som tidligere har vært brukt.
