Fremtiden for Europa som et fellesskap av demokratiske stater er dypt usikker. Den europeiske union, som ble grunnlagt for å fremme 'nærmere' integrasjon, har som mål å legge til rette for fredelig og velstående samarbeid. Dette ideelle målet har imidlertid fått kjørt seg gjennom en rekke harde kriser og nå krigen. I boken "Protecting Democracy in Europe" utforsker Tom Theuns hvordan EU i denne utfordrende nye verden både kan og må beskytte demokratisk styresett innenfor sine medlemsland. Theuns analyserer Unionens tidligere reaksjoner og avdekker at de eksisterende lovene og policyene ofte er normativt og uttrykksmessig inkonsekvente. Det er ikke overraskende at EU har mislykkes i å forsvare demokratiske verdier; verktøykassen de har tilgjengelig er basert på en fattig forståelse av demokrati, som motsetter seg dens grunnleggende prinsipper. Nærlesning av taler fra europeiske kommisjoner viser at de oppfatter demokrati på en teknisk og juridisk måte. Denne tilnærmingen - "demokrati uten politikk" - er lett å utnytte for potensielle autokrater. For å beskytte demokratiet i Europa er det derfor nødvendig med en ny tilnærming.
