Robert Mugabe kom til makten i Zimbabwe i 1980 etter en lang borgerkrig i Rhodesia. Den hvite minoritetsregjeringen hadde blitt en internasjonal utstøtt ved å nekte å akseptere det uunngåelige i et svart flertallsstyre. Den ukuelige hvite statsministeren Ian Smith ble til slutt tvunget til å trekke seg, og Mugabe ble valgt til president. I begynnelsen lovet han forsoning mellom hvite og svarte, oppmuntret til Zimbabwes økonomiske og sosiale utvikling, og ble beundret over hele verden som en av lederne i de fremvoksende nasjonene, samt som et forbilde for overgangen fra kolonialt styre. Men som Martin Meredith viser i denne historien om Mugabes styre, oppofret Mugabe fra starten av sine påståtte idealer og Zimbabwes potensiale for å forlenge og sementere sitt autokratiske lederskap. Over tid har Mugabe blitt stadig mer diktatorisk, og tilsynelatende mindre interessert i velvære for sitt folk, idet han behandler Zimbabwes rikdom og ressurser som krigsbytte for sin indre krets.
