I 1806, under en tid preget av koloniherredømme og brutalitet, er den anerkjente botanikeren Michel Adanson i ferd med å avslutte sitt liv. Hans livs siste ord er navnet på en kvinne: Maram. Hvem var denne kvinnen, og hvorfor vekker hun så sterke følelser? I sin søken etter svar, snubler Adansons datter over en journal fra hans ungdom, som tar henne med på en reise gjennom det eksotiske Senegal. Her avsløres en historie om villeste eventyr og umulige begjær. Journalen forteller om en ung kvinne som ble solgt inn i slaveri, men som mot alle odds klarte å komme seg fri. Michel Adansons besettelse av å finne denne kvinnen driver ham ut i en labyrint av både naturens mysterier og hjertets ukontrollerte impulser. Boken utfordrer lesernes oppfatning av det 18. århundre og dets grusomheter, og har blitt rost som en gripende fortelling som kaster nytt lys over en mørk del av historien.
