I romanen "Irène" opplever Kommandant Camille Verhœven et tilsynelatende perfekt liv. Han er lykkelig gift og venter sitt første barn, men dette idylliske tilværelsen blir brutalt avbrutt av et mord som utmerker seg for sin ekstrem brutalitet. Når Verhœven og hans team graver dypere, oppdager de at morderen har en klar bevegrunn, ettersom hvert mord er utført som en hyllest til en klassisk kriminalroman. Den parisiske pressen er raske til å tildele morderen et kallenavn: "Novellisten". Med pressens og offentlighetens fokus rettet mot både morderen og etterforskeren, utvikler saken seg til en personlig kamp mellom Verhœven og en skarp motstander som er fast bestemt på å overvinne ham. I denne intense duellen er det kun en som kan vinne – den som har minst å tape.
